Captain John Boats startete 1951 den ersten Walbeobachtungsdienst in Plymouth. Damals wurde ein 50-Fuß-Hummerboot umgebaut, um zwanzig Passagiere in die Cape Cod Bay zu bringen, als Buckelwale in den Gewässern von Massachusetts noch als seltene Besucher galten. Bis in die 1970er Jahre hatten der föderale Schutz und sich erholende Heringsbestände die Stellwagen Bank – ein unterseeisches Plateau 40 Kilometer nordöstlich des Town Wharf – in eines der ergiebigsten Futtergebiete des Nordatlantiks verwandelt, das saisonale Populationen von Buckel-, Finn- und Zwergwalen zwischen April und Oktober ernährt. Heute beherbergt das Schutzgebiet mehr als achthundert dokumentierte Buckelwale, von denen jeder durch das einzigartige Pigmentierungsmuster an seiner Schwanzflosse identifiziert wird. Walbeobachtungstickets für Plymouth, MA, ermöglichen den Zugang zu dreistündigen Expeditionen, die vom Arbeitshafen ablegen, wo die Mayflower II festgemacht ist. Die Route führt durch die geschützten inneren Gewässer der Cape Cod Bay, bevor sie den offenen atlantischen Schelf erreicht, wo kaltes Labradorstrom-Wasser auf den wärmeren Golfstrom trifft. Dieser Temperaturgradient konzentriert Sandaale und Makrelen in dichten Schwärmen und lockt die Wale mit koordinierten Blasennetz-Fütterungsdarbietungen an die Oberfläche. Die Naturkundler an Bord – viele davon vom Whale Center of New England – erläutern das Verhalten der Arten, katalogisieren einzelne Wale durch Fotoidentifikation der Schwanzflossen und erfassen Sichtungen in regionalen Datenbanken, die Migrationsmuster im gesamten Golf von Maine verfolgen. Die Flotte von Plymouth operiert von einer Halbinsel aus, die ursprünglich von Wampanoag-Gemeinschaften als Fischwehr genutzt und in den 1820er Jahren zu einem Granit-Exporthafen ausgebaut wurde, als Steinbrüche in Manomet Pflastersteine für Boston und New York lieferten. Die aktuelle Pier-Konfiguration stammt aus dem Jahr 1968, nachdem Hurrikan Donna die ursprünglichen Holzpfähle zerstört hatte. Die Schiffe von Captain John – mit Stahlrumpf und für Hochseefahrten durch die Küstenwache zertifiziert – verfügen über beheizte Kabinen, Außendecks auf drei Ebenen und einen Bordverkauf für die Rückfahrt, wenn sich die Passagiere nach zwei Stunden im offenen Wind ins Innere zurückziehen. Die Touren mit den Walbeobachtungstickets für Plymouth, MA, finden unter strengen Annäherungsprotokollen des National Marine Fisheries Service statt: Schiffe müssen einen Abstand von 90 Metern zu jedem Wal einhalten, bei Sichtungen innerhalb von 15 Metern in den Leerlauf schalten und Mütter mit Kälbern dürfen nicht verfolgt werden. Die Sichtungsrate übersteigt in der Hochsaison – von Mitte Mai bis September – neunzig Prozent, wenn Buckelwale über den Sandrücken von Stellwagen verweilen, bevor sie im November zu den Kalbungsgebieten in der Karibik aufbrechen. Das Schutzgebiet bietet zudem Lebensraum für Weißseitendelfine, Schweinswale und saisonale Zwergwale, kleinere Bartenwale, die eher einzeln als in den kooperativen Gruppen der Buckelwale auftauchen.